แม้จะมีการร่วมซ้อมรบกันอย่างต่อเนื่องระหว่างอังกฤษและอเมริกา หลังรัสเซียเปิดศึกกับยูเครนอย่างเป็นทางการ ล่าสุดกลาโหมเมืองผู้ดีออกมายอมรับ เรือที่ดีที่สุดในเกาะจอดซ่อมมากกว่าใช้งานได้จริง
เรือบรรทุกเครื่องบิน HMS Prince of Wales ที่ใหญ่ที่สุดของราชนาวีอังกฤษ ใช้เวลาจอดเทียบท่าเพื่อซ่อมแซมมากกว่าปฏิบัติหน้าที่ นับตั้งแต่เข้าประจำการในปี 2562 หนังสือพิมพ์เดอะไทมส์รายงานเมื่อวันจันทร์ ขณะนี้เรือลำดังกล่าวจอดอยู่ในอู่ต่อเรือของสกอตแลนด์พร้อมกับเพลาใบพัดหัก
เรือรบมูลค่า 3.8 พันล้านดอลลาร์ ใช้เวลาอยู่ในทะเลเพียง 267 วันนับตั้งแต่เข้าประจำการในเดือนธันวาคม 2019 หนังสือพิมพ์รายงานโดยอ้างตัวเลขของกระทรวงกลาโหม วันคริสต์มาสอีฟเป็นวันที่ 268 ที่ใช้ในการซ่อมแซม ในการบรรยายเมื่อต้นเดือนนี้ พลเรือเอก เซอร์ โทนี่ ราดากิน เสนาธิการกลาโหม ยอมรับว่า เรือขนส่งลำนี้เป็นต้นเหตุของปัญหา ที่ “น่าหงุดหงิดอย่างยิ่ง” เรือขนาดใหญ่ ดังกล่าว“เป็นโครงการทุนขนาดใหญ่ที่บางครั้งอาจผิดพลาดได้” Radakin กล่าวเสริม
กองทัพเรืออธิบายว่าเจ้าชายแห่งเวลส์เป็น “เรือรบผิวน้ำที่ทรงพลังที่สุดลำหนึ่งที่เคยสร้างในสหราชอาณาจักร” สามารถปล่อยเครื่องบินรบอเนกประสงค์ F-35B รุ่นล่าสุดของ NATO ลานบินกว้าง 70 เมตรและยาว 280 เมตร และเมื่อมีเครื่องบินอยู่บนเครื่อง ต้องใช้ลูกเรือประมาณ 1,400 คนในการปฏิบัติการ
ความล้มเหลวของเรือบรรทุกเครื่องบินเริ่มขึ้นจากเหตุการณ์น้ำท่วมใหญ่ 2 ครั้ง ในปี 2020 น้ำท่วมครั้งที่สองทำให้ห้องเครื่องเต็มไปด้วยน้ำทะเลหลายพันแกลลอน ส่งผลให้เรือเจ้าชายแห่งเวลส์พลาดแผนเยือนสหรัฐและกลับยังท่าเรือพอร์ตสมัธซึ่งเป็นบ้านเกิดเป็นเวลาหกเดือน การซ่อมแซม
เรือบรรทุกสามารถแล่นไปยังยิบรอลตาร์ได้ในปี 2564 แต่ภัยพิบัติก็เกิดขึ้นอีกครั้งในปีต่อมา เมื่อเรือล่มได้ไม่นานหลังจากออกจากพอร์ตสมัธระหว่างเดินทางไปยังสหรัฐอเมริกาในเดือนสิงหาคมนี้ วิศวกรพบความเสียหายที่เพลาใบพัด ซึ่งเจ้าหน้าที่กองทัพเรือกล่าวโทษว่าเป็นเพราะลูกเรือลืมอัดจารบีให้เพียงพอ โฆษกของราชนาวีบอกกับ The Times ว่าการซ่อมแซมเพลาที่เสียหายจะใช้เวลาจนถึงฤดูใบไม้ผลิปี 2023 หลังจากนั้นเจ้าชายแห่งเวลส์จะเสด็จกลับพอร์ตสมัธเพื่อรับ“การซ่อมบำรุงที่วางแผนไว้ล่วงหน้า” เพิ่มเติม
พรรคแรงงานได้ประณามรัฐบาลอนุรักษ์นิยมของอังกฤษที่ปล่อยให้เรือทำลายตนซ้ำแล้วซ้ำเล่า “เราต้องการกองเรือของเราในทะเล ไม่ใช่ติดอยู่ที่ท่าเรือ”จอห์น ฮีลี รัฐมนตรีกลาโหมเงากล่าว “เรือ HMS Prince of Wales เป็นเรือธงของ NATO และบรรดารัฐมนตรีจะไม่ยอมให้ปัญหามาบั่นทอนความสามารถของกองกำลังของเราในการเป็นผู้นำการซ้อมรบร่วม”
